El efecto
invernadero es un fenómeno natural que ocurre en la Tierra gracias al cual la
temperatura del planeta es compatible con la vida. El proceso es similar al que
se da en un invernadero utilizado para el cultivo de plantas, pero a nivel
planetario.
Este proceso
se inicia con la llegada de la radiación procedente del Sol a la superficie
terrestre. La mayor parte de la energía recibida es la denominada “de onda
corta”. De esta energía, parte es absorbida por la atmósfera -como en el caso
de la radiación ultravioleta-, otra parte es reflejada por las nubes, y otra
llega a la superficie del planeta -luz visible- calentándolo.
Una vez que
esta radiación ha alcanzado y calentado la superficie terrestre, la tierra
devuelve la energía en forma de “onda larga” (radiación infrarroja) y es
reflejada y enviada de nuevo a la atmósfera. Determinados tipos de gases
atmosféricos, llamado “gases de efecto invernadero”, retienen parte de esta
energía (el 62.5%, aproximadamente) en el interior del planeta, y no dejan que
salga al espacio exterior. Es esta radiación, que no puede escapar del planeta,
la que hace que la temperatura de la superficie se eleve.
Cuando este
proceso funciona de manera natural, el equilibrio de temperaturas medio en la
superficie del planeta es de 14º C, y gracias a él la vida se hace posible.
Si no se
produjese este efecto invernadero, la temperatura de la
Tierra sería
menor, en torno a los -18ºC lo que haría inviable el desarrollo de la vida, por
ello, este fenómeno es imprescindible para mantener las condiciones actuales de
vida.
Cuando la
concentración de gases de efecto invernadero aumenta en la atmósfera, la
cantidad de energía que no puede escapar al espacio es cada vez mayor, y vuelve
a ser reflejada a la superficie aumentando la temperatura de ésta de manera
gradual.
Esta es la
principal causa del denominado Cambio Climático, proceso que se ha dado de
manera natural a lo largo de la Historia de la Tierra pero que ahora está
sufriendo una enorme aceleración por el aumento artificial y desmedido de los
denominados gases de efecto invernadero.
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